Andrew Wildes, científico de instrumentación del Instituto Laue-Langevin, habla sobre su vida como científico, profesional y muestra su perspectiva sobre lo que supone trabajar en un centro científico internacional. El artículo serviría como un buen punto de partida para hablar sobre las carreras profesionales existentes para científicos, y para físicos en particular. También ofrece información sobre cómo funciona un gran centros científico internacional.
La mayoría de las instalaciones de rayos X y neutrones emplean científicos de instrumentación que desempeñan a la vez el papel de expertos en experimentación, coordinaAndrew Wildes, científico de instrumentación del Instituto Laue-Langevin, habla sobre su vida como científico, profesional y muestra su perspectiva sobre lo que supone trabajar en un centro científico internacional. El artículo serviría como un buen punto de partida para hablar sobre las carreras profesionales existentes para científicos, y para físicos en particular. También ofrece información sobre cómo funciona un gran centros científico internacional.dores e investigadores. Andrew Wildes, del Instituto Laue-Langevin, explica cómo hace malabares con sus tareas cotidianas.
He trabajado los últimos 14 años como científico de instrumentación en el Instituto Laue-Langevin (ILL) de Grenoble (Francia). La vida en los Alpes franceses es sin duda muy distante de mis orígenes en las llanuras de Victoria en Australia, aunque la calidad del vino es incomparable.
Llegué a Europa tras completar en Victoria mis estudios de Física en la Universidad de Melbourne, así como un doctorado sobre materia condensada en la Universidad Monash. Al principio trabajé en el Reino Unido, en la Universidad de Oxford, en experimentos de dispersión de neutrones y rayos X, pero cuando justo antes de terminar mi contrato, me ofrecieron trabajar en el ILL. Aunque ya llevo más tiempo aquí que el que pasé en la licenciatura y el doctorado, ¡se me ha hecho mucho más corto!
El ILL es un centro de investigación de alto flujo de neutrones, y podría decirse que alberga la fuente de neutrones más potente del mundo. El reactor nuclear que genera los neutrones tiene acoplados más de 40 instrumentos de experimentación científica. La mayoría de ellos se utilizan en dispersión de neutrones, además de cuatro de ellos utilizados en física nuclear, uno en radiografía y otro en interferometría. Todos los instrumentos son diferentes, aunque se da cierto solapamiento entre el tipo de ciencia que se puede hacer con ellos. Me gusta pensar en el instituto como una enorme caja de herramientas de la que los científicos pueden escoger la herramienta más adecuada para resolver cada problema concreto.
Tres trabajos en uno
El ILL cuenta con unos 70 científicos con dedicación completa, y nuestro trabajo básicamente se divide en tres partes. En primer lugar, tenemos la responsabilidad de mantener y desarrollar uno de los instrumentos. Yo trabajo con el D17, un reflectómetro de neutrones diseñado para medir las propiedades de las interfases de las superficies y sub-superficies del interior de una muestra. El instrumento está en continuo cambio, a medida que se nos ocurren maneras de mejorarlo: desde potenciar la intensidad de los neutrones hasta desarrollar el software necesario para hacerlo funcionar. Los experimentos científicos realizados con el D17 tienen objetivos muy amplios, que van desde el estudio de membranas biológicas a catálisis química y magnetismo, por lo que se requiere de pensamiento lateral y profundo para optimizar cada experimento. Continuar leyendo en Science in School…